熱電偶是把兩種不同的導體連接成閉合的回路,如果將它們的兩個接點分別置于溫度不同的熱源中,則在該回路內就會產生熱電動勢,這種現象稱作熱電效應.這個裝置就叫熱電偶。
熱電偶所產生的熱電勢由兩部分組成：接觸電勢和溫差電勢。
溫差電勢產生的原因是,在同一導體的兩端因其溫度不同而產生的一種熱電勢,由于高溫度端的電子能量比低溫度端的電子能量大,因而從高溫度端跑到低溫度端的電子數比從低溫度端跑到高溫度端的要來得多,結果高溫端失去電子而帶正電荷,低溫端因得到電子而帶負電荷,從而形成一個靜電場,此時,在導體的兩端便產生一個相應的電位差即溫差電勢。
接觸電勢產生的原因是,當兩種不同的導體A和B接觸時,由于兩者電子密度不同（假設NA>NB),電子在兩個方向上擴散的速率就不同,從A到B的電子數要比從B到A的多,結果A因失去電子而帶正電荷,B因得到電子而帶負電荷,在A、B的接觸面上便形成一個從A到B的靜電場,這樣在A、B之間也形成一個電位差即接觸電勢。
條件是
1. 組成熱電偶的必須是兩種不同導體
2.熱電偶兩接點的溫度必須不同